“世界足球先生”的前身是FIFA国际足联与IFFHS国际足球历史与统计协会合办的世界最佳球员评选，FIFA国际足联在1991年合并该奖项开始正式独立举办并更名为“世界足球先生评选”。从1991年开始到2017年，谁是首届的获奖者，谁又成为获奖次数最多的球星，接下来为你一一揭晓。
洛塔尔·马特乌斯：1991年的第一届世界足球先生获奖者
“世界足球先生”的评选是由国际足联在1991年创办的，1991第一届的获奖者是德国球星洛塔尔·马特乌斯。马特乌斯是一名德国足球运动员、世界足坛巨星，现已退役。是世界杯、欧洲杯双料冠军，蝉联两届世界足球先生、金球奖得主。2011年首批入选国际足球名人堂。
1990年马特乌斯成功当选最后一个IFFHS和FIFA世界最佳球员；1991年马特乌斯再次成功当选首届FIFA世界足球先生，他也成为第一位集FIFA国际足联和《世界足球》双料先生于一身的球员。
罗纳尔多、齐达内：夺魁次数最多的球星
从1991年第一届“世界足球先生”到2017年一共举行了21届颁奖（2010年后世界足球先生与原金球奖合并为国际足球联合会金球奖。）。其中罗纳尔多（大罗纳尔多，巴西足球运动员）和齐达内（法国足球运动员）获奖次数最多，都为三次，是世界足球先生历史上仅有的两位球员获得三次世界足球先生称号。
罗纳尔多：1996年、1997年和2002年。
1996-97赛季，罗纳尔多共出场49次，打入47球。其中西甲联赛出场37次，进球34个。赛季中罗纳尔多在与孔波斯特拉队打入的一粒精彩入球成为了世界足坛的经典之作，并因此得到了“外星人”的称号。1996年底罗纳尔多凭借在俱乐部中出色的表现获得了“世界足球先生”的荣誉。
1997-98赛季，罗纳尔多在意甲联赛、意大利杯赛和欧洲联盟杯赛中攻入42球，创造了意大利足坛一个赛季进球最多的记录。1998年1月12日罗纳尔多再次当选为“世界足球先生”。
2002年10月，罗纳尔多在代表皇家马德里出战的第一场比赛中攻入两球。同年12月，罗纳尔多在丰田杯决赛中攻入一球，帮助球队夺得丰田杯冠军。随后再次获得该年度“世界足球先生”、“欧洲足球先生”。
齐达内：1998年、2000年、和2003年。
在1998年的法国世界杯上，齐达内作为法国的中场核心参加比赛。在法国与巴西的决赛中，齐达内两次利用前场角球的机会头球攻破巴西队的大门，为法国队首度捧得大力神杯。尤文图斯时代的齐达内获得了两届意甲冠军，一届欧洲超级杯冠军、一届丰田杯（洲际杯）冠军和一届意大利超级杯冠军。另外还获得了两届欧洲冠军联赛亚军和一届欧洲联盟杯亚军。加上同时期国家队的辉煌成就，齐达内两次加冕世界足球先生、一次登基欧洲足球先生。
历届排名名单：
（排名从左到右）
1991年：马特乌斯（德国），帕潘（法国），莱因克尔（英格兰）
1992年：范·巴斯滕（荷兰），斯托伊奇科夫（保加利亚），哈斯勒（德国）
1993年：罗伯特·巴乔（意大利），罗马里奥（巴西），博格坎普（荷兰）
1994年：罗马里奥（巴西），斯托伊奇科夫（保加利亚），罗伯特·巴乔（意大利）
1995年：乔治·维阿（利比里亚），马尔蒂尼（意大利），克林斯曼（德国）
1996年：罗纳尔多（巴西），乔治·维阿（利比里亚），阿兰·希勒（英格兰）
1997年：罗纳尔多（巴西），罗伯特·卡洛斯（巴西），博格坎普（荷兰）、齐达内（法国）（并列第三）
1998年：齐达内（法国），罗纳尔多（巴西），达沃·苏克（克罗地亚）
1999年：里瓦尔多（巴西），贝克汉姆（英格兰），巴蒂斯图塔（阿根廷）
2000年：齐达内（法国），菲戈（葡萄牙），里瓦尔多（巴西）
2001年：菲戈（葡萄牙），贝克汉姆（英格兰），劳尔（西班牙）
2002年：罗纳尔多（巴西），卡恩（德国），齐达内（法国）
2003年：齐达内（法国），亨利（法国），罗纳尔多（巴西）
2004年：罗纳尔迪尼奥（巴西），亨利（法国），舍甫琴科（乌克兰）
2005年：罗纳尔迪尼奥（巴西），兰帕德（英格兰），埃托奥（喀麦隆）
2006年：卡纳瓦罗（意大利），齐达内（法国），罗纳尔迪尼奥（巴西）
2007年：卡卡（巴西），梅西（阿根廷），克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（葡萄牙），
2008年：克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（葡萄牙），梅西（阿根廷），托雷斯（西班牙）
2009年：梅西（阿根廷），克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（葡萄牙），哈维（西班牙）
2010年后与原金球奖合并为国际足球联合会金球奖。
2017年：克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（葡萄牙），梅西，格列兹曼
文末彩蛋
首位当选世界足球先生的后卫球员：
1994年《世界足球》评出的世界足球先生获奖者马尔蒂尼，成为了第一位当选世界足球先生的后卫球员，这也是AC米兰旗手职业生涯以来唯一的顶级个人荣誉。
目前唯一一名获得世界足球先生提名的中国人：
1993年中国球员宫磊以36球获得法属塔西提岛联赛最佳射手，被塔西提国家队主教练提名为世界足球先生候选人。宫磊是迄今唯一一个提名世界足球先生候选人的中国人。