普洱茶既不是绿茶、不是红茶也不是黑茶，而是云南大叶种晒青毛茶加工而成的后发酵茶类。近年来，茶文化学界逐渐达成一种共识，把普洱茶从六大茶类中独立出来，自成一个茶类。普洱茶是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。
普洱茶可以分为传统普洱茶和现代普洱茶两类。传统普洱茶是云南大叶种晒青毛茶经过缓慢的自然后发酵得到的各种产品的统称；现代普洱茶是在云南大叶种晒青毛茶的基础上，经人工渥堆发酵，再加工成的各种散茶和紧压茶。
普洱茶的形制较多，有散茶、沱茶、饼茶、砖茶等。好的普洱茶，条索肥壮，汤色透亮，入口醇厚回甘，生津迅速。普洱茶还具备“越陈越香”的品质，在选料、工艺、仓储条件都比较优良的情况下，年份越老的普洱茶，品饮起来更有一番滋味。